As cascas de noz, que hoje são um resíduo, podem ter uma segunda vida nas estufas. Um estudo da Universidade de Évora demonstra que uma mistura de cascas de noz e biochar pode substituir vinte por cento da fibra de coco num substrato hortícola, sem perder produtividade na alface.
O ensaio decorreu na Herdade Experimental da Mitra e foi feito por uma equipa de investigadores das áreas das Ciências Agrárias e da Química e Bioquímica. Foram comparadas várias misturas de fibra de coco, cascas de noz trituradas, um subproduto da indústria agroalimentar, e biochar, um material rico em carbono obtido a partir de biomassa.
A melhor combinação foi a de oitenta por cento de fibra de coco, doze de cascas de noz e oito de biochar. Esse substrato permitiu produzir sete vírgula um quilos de alface por metro quadrado, um valor comparável ao do substrato de referência, feito só de fibra de coco.
E houve outra vantagem. A concentração de nitratos nas folhas desceu cerca de sessenta e um por cento, de aproximadamente quatro mil cento e trinta para mil e seiscentos miligramas por quilo. Os investigadores registaram ainda um aumento das antocianinas, compostos naturais com atividade antioxidante.
Para a equipa, os resultados mostram que a composição do substrato pode influenciar não só a produtividade, mas também a qualidade dos produtos hortícolas. O trabalho contribui ainda para soluções de economia circular e para diversificar as matérias-primas da horticultura, com potencial para reduzir a dependência de materiais importados.
A universidade lembra, no entanto, que é preciso continuar os estudos, para otimizar as formulações, a gestão da rega e a aplicação a outras culturas e condições de produção. O estudo foi publicado na revista científica internacional Horticulturae.
